Por: Jaime Fernández

Los bosques se encuentran entre los ecosistemas más valiosos de nuestra Tierra. Apoyan una red rica y diversa de hábitats y vida silvestre. Aproximadamente el 80% de todas las plantas y animales que existen en tierra firme se pueden encontrar en los bosques. En todo el mundo, trescientos millones de personas viven en bosques y 1.600 millones dependen de ese ecosistema para su subsistencia.

Los bosques solían cubrir extensas áreas del planeta, pero las actividades económicas ya han destruido la mitad, y continuarán haciéndolo.

Guyana está dando un gran ejemplo al no cometer los mismos errores que otros países han cometido o siguen cometiendo. El 87% de su superficie terrestre todavía está cubierta por bosques que muestran tasas históricamente bajas de deforestación.

Sin embargo, también es cierto que, si la deforestación y la degradación forestal no se controlan en Guyana, la tasa de deforestación y sus emisiones asociadas pueden aumentar significativamente, y sufriremos consecuencias similares a otros países que no han cambiado el rumbo a tiempo.

Nuestro bienestar depende de los bosques.

Los bosques agregan valor a nuestras vidas de muchas maneras. Limpian nuestro aire y agua, estabilizan nuestras condiciones de vida locales y nos proporcionan una rica variedad de alimentos, medicinas, combustible y refugio. Existen muchas oportunidades sin explotar en las que el manejo forestal sostenible puede contribuir a una economía local y nacional más amplia. Recién estamos comenzando a promover el atractivo de la naturaleza virgen única de Guyana explorando oportunidades para el turismo sostenible.

Los árboles y otras plantas protegen la tierra de la desertificación al aumentar la formación de lluvia. Extraen agua subterránea y la liberan a la atmósfera durante la fotosíntesis. Las nubes luego producen lluvia, que se convierte en agua subterránea y, finalmente, en agua del océano nuevamente.

Sin embargo, cuando se talan grandes cantidades de árboles, ya no pueden extraer, almacenar y liberar agua a la atmósfera. Esto significa que los bosques despejados, que alguna vez tuvieron un suelo húmedo y fértil y mucha lluvia, se convierten en tierras áridas y secas. Este tipo de cambio en el clima se llama desertificación.

Tales condiciones secas pueden conducir a un mayor riesgo de incendio en las turberas y una gran pérdida de vidas para las plantas y animales que alguna vez vivieron en el bosque. Las raíces de los árboles anclan el suelo en su lugar y lo protegen de la erosión. Sin la función estabilizadora de los árboles, el suelo también está en alto riesgo de deslizamientos de tierra destructivos, lo que puede causar daños a edificios, calles, etc. Grandes cantidades de suelo también podrían arrastrarse a las corrientes y ríos locales, obstruyendo las vías fluviales y causando daños a la energía hidroeléctrica. e infraestructura de riego.

La capacidad de almacenamiento de agua del bosque evita inundaciones. Los árboles absorben el agua del suelo y, por lo tanto, permiten que el suelo absorba más agua de lluvia. Durante los recientes grandes eventos de lluvia en Guyana, hemos sido testigos de cómo la capacidad de almacenamiento de agua del suelo del bosque se ha visto desbordada, lo que conduce a inundaciones. En áreas deforestadas, estas fuertes lluvias son aún más desastrosas. En lugar de atrapar agua de lluvia, las áreas deforestadas sufren escorrentía de agua superficial. El flujo más rápido del agua superficial puede traducirse en inundaciones repentinas.

Los bosques ofrecen múltiples beneficios para la salud. Son una fuente de componentes para la medicina tradicional y moderna, así como un hábitat para plantas cuyo potencial valor medicinal y nutricional aún no se ha determinado. Pero los beneficios que proporciona un bosque no se limitan a sus recursos: los estudios han demostrado que pasar tiempo en los bosques impacta positivamente en nuestra salud.

Es importante destacar que proporcionan un almacenamiento de carbono indispensable, vital para ayudar a combatir el cambio climático, la mayor amenaza para la salud global de nuestros días.

Nuestros bosques son más valiosos cuando se dejan en pie. Con sus funciones vitales, los bosques guyaneses sirven como sistemas fundamentales de soporte vital de nuestro país y nuestro planeta vivo. Nuestros extensos bosques son ricos en especies, grupos funcionales y nichos para innumerables otros organismos. Nuestros bosques son estructuras clave vitales para la salud del ecosistema.

Los bosques juegan un papel importante en la conservación de la biodiversidad de la que dependen tantas especies. Se estima que la diversidad floral de Guyana incluye más de 8,000 especies, 50% de las cuales se consideran endémicas. Además, Guyana alberga aproximadamente 1,815 especies conocidas de peces, anfibios, aves, reptiles y mamíferos. Ahora nuestro desafío es asegurar que estos bosques de importancia crítica, nuestros bosques guyaneses, estén protegidos y se mantengan en pie.

En Guyana, los principales impulsores de la deforestación son actividades económicas como la minería, la extracción de madera y la tala. Otras razones para la pérdida de bosques son la creación de tierras cultivables para cultivos como arroz, cocos, caña de azúcar y yuca mediante cultivos itinerantes a pequeña escala e incendios forestales. Pero hoy tenemos el conocimiento y la capacidad para guardar lo que queda y reparar gran parte de lo que se ha perdido.

Ahora es importante difundir este conocimiento en todo el país, a través de capacitación en manejo forestal sostenible, control de incendios forestales y forestación. Además, proporcionar información y creación de capacidad sobre fuentes alternativas de ingresos, como el establecimiento y la gestión de viveros, el turismo sostenible, el cultivo de plantas medicinales y abejas melíferas, etc., es esencial para disminuir la dependencia económica de los usos forestales no sostenibles.

Con todos los servicios que los bosques brindan tanto para nuestro bienestar como para el de la naturaleza, Guyana reconoce que son más importantes cuando se los deja en pie que cortarlos.

Por lo tanto, nuestro gobierno se ha embarcado en un programa que tiene como objetivo proteger y mantener nuestros bosques en un esfuerzo por reducir las emisiones globales de carbono y, al mismo tiempo, atraer recursos para fomentar el crecimiento y el desarrollo socioeconómico sostenible.

El futuro de nuestros bosques concierne a nuestra generación y a los que vendrán. Pero depende de nosotros determinar ese futuro.

Este artículo fue publicado originalmente en www.stabroeknews.com